更年期障害とは何かを知るために、更年期とは何かをここで見てみましょう。女性の一生は、幼少児期、思春期、性成熟期、更年期、老年期、という風に、大まかに５つに分類できます。
更年期というのは、卵巣の機能が低下し衰え、エストロゲン等の女性ホルモンの分泌が急に減ってしまう時期、つまり、閉経の前後５年くらいの期間を指します。日本人の女性は、平均50歳くらいで閉経を迎えるようですから、更年期というのは、だいたい、45歳から55歳くらいの時期だと言えるでしょう。閉経の判断基準については、1年以上経過しても、次の月経が来ない状態になったとき、閉経と判断されるようです。
閉経の前には、大抵、生理不順・月経不順になります。暫く月経が来ないと思っていると、すごい重い生理が始まったり、また、ちょっと前に月経があったと思うのに、またすぐ次がやってきたりと、予期できない感じになってしまいます。
こういう不規則な月経というのは、閉経に向かうための、体の自然な変化なので、ほとんどの場合、特別心配することはありません。しかし、４０歳前に月経不順になってしまった場合などは、甲状腺機能の異常や子宮筋腫などの可能性もあるので、念のため、産婦人科などに行って診て貰うことをお勧めします。
更年期の頃というのは、子宮がんにもなりやすいので、定期健診を受けておくと安心です。その際、女性特有の病気、乳癌なども一緒に調べてもらいましょう。
